Tot i que els carretons elevadors de màstil-de muntatge frontal sovint satisfan les necessitats diàries de manipulació, amb la modernització urbana i els avenços industrials, molts materials s'han fet més grans i més llargs. Tanmateix, l'espai d'emmagatzematge disponible no ha augmentat, posant de manifest les limitacions dels carretons elevadors tradicionals. La manipulació de materials extra-llargs com la fusta, les canonades d'acer, els perfils d'alumini i l'acer estructural no només exigeix més l'equip, sinó que també presenta nous reptes per a la planificació del lloc i la seguretat operativa. Aquí és on entren els-carretons elevadors laterals.
Un carretó elevador-de muntatge lateral és un dispositiu de manipulació de materials dissenyat amb la selecció lateral com a lògica bàsica. A diferència dels carretons elevadors tradicionals que recullen mercaderies per davant, el pal i les forquilles es col·loquen al costat del vehicle. Durant el funcionament, el vehicle roman paral·lel a la mercaderia, i la càrrega i descàrrega es completen mitjançant l'elevació lateral.
Això s'adapta a les necessitats pràctiques de manipulació de materials llargs en passadissos estrets, fent que el funcionament de l'equip s'assembla més a la forma i característiques del material.
Sense equips especialitzats, manipular materials-molts llargs és realment complicat. O bé girar és impossible, requerint inversions freqüents i pèrdua de temps; o els passadissos del magatzem s'han d'ampliar per garantir un espai d'operació suficient; i les mercaderies que s'estenen massa s'estenen i són propenses a col·lisions. No es tracta de problemes operatius, sinó de desajustos entre l'equip i l'escenari d'ús real.
Els carretons-de muntatge laterals són diferents. Poden seguir el passadís sense girs freqüents, permetent la càrrega i descàrrega directa al llarg del passadís. Els materials extra-llargs es poden col·locar de manera segura a la plataforma del costat del carretó elevador. Això redueix la necessitat de passadissos amples, fa que la manipulació sigui molt més estable i millora la seguretat i la controlabilitat.
L'aparició dels-carretons elevadors laterals reflecteix una tendència-a llarg termini en la manipulació de materials: els equips ja no busquen la "universalitat" sinó que evolucionen cap a "l'adaptació a l'escenari". A mesura que la mida del material, els mètodes d'emmagatzematge i els requisits de seguretat esdevenen més específics, les estructures d'equips més orientades solen ser més valuoses que les solucions genèriques.
Els carretons elevadors-de muntatge lateral es van desenvolupar per manipular materials grans en espais reduïts, solucionant els reptes d'espai, eficiència i manipulació.
